Кишечные вирусы относятся к классу высоко патогенных агентов, представляющих серьезную опасность для здоровья людей при попадании их в питьевую воду. В настоящее время известно более 120 видов различных вирусов, которые с фекальными массами попадают в окружающую среду. К кишечным вирусам относятся вирусы гепатита А, ротавирусы, норовирусы (норволк вирусы). По данным Jones, Gerber (Emerging infections diseses, 2001,7, 904-905) фактическая заболеваемость, вызванная норовирусами, составляет 67% от общего количества заболеваний кишечной этиологии. По данным эпидемиологического отдела Центра Госсанэпиднадзора в Санкт-Петербурге растет уровень заболеваемости острыми кишечными инфекциями, вызванными ротавирусами, снижается- вирусами гепатита А, сохраняется высокий уровень острых кишечных заболеваний неустановленной этиологии (2000-2003 гг.).
Проблема - в объективной идентификации этиологического фактора, с применением современных методов и методик.
Для производственного контроля качества воды питьевой согласно СанПиН 2.1.4.1074.-01 допускаются метрологически аттестованные методики, утвержденные Госстандартом России или Минздравом России. Согласно СанПиН 2.1.4.1074.-01 контроль за вирусным загрязнением осуществляется по косвенным показателям - индикаторам вирусного загрязнения - колифагам, в случае же обнаружения в повторно взятых пробах питьевой воды общих колиформных бактерий в количестве более 2 в 100 мл и (или) термотолерантных колиформных бактерий, и (или) колифагов проводится исследование проб питьевой воды для определения патогенных бактерий кишечной группы и (или) энтеровирусов. Существующие утвержденные методические указания и рекомендации по контролю и оценке вирусного загрязнения объектов окружающей среды, в том числе и питьевой воды в системе водоснабжения, предлагают использование иммунологических методов, в том числе иммуноферментный анализ. Многочисленные результаты исследований с применением этих методов и методик свидетельствуют о недостаточной их надежности.